声。

笑い声。

少し呆れたような、でも優しい声。



微笑み。

照れたように、あるときは誇らしげに。

幾度となく私に向けられた微笑み。






これは夢だ。

眠りは、ときおり古い過去の思い出の中に・・・私を誘う。
それは暖かで鮮やかで、同時に冷たく色がない、ただの夢。
私はそれに微笑み、言葉を紡ぎ、手を伸ばして触れる。・・・抱きしめる。

そして必ず、失う。


















































「――――っ！！！」
















飛び起きるとともに口をついて出たのは、
２００年の眠りでも消すことのできなかった、ひとつの名前。



「・・・また・・・か・・・。」


汗で額に張り付いた髪を、ぞんざいにかきあげる。
傍らにある窓を見上げると、満月が少し欠けた月が、薄い雲の間から柔らかな光を放っていた。
どうやら、まだ朝には遠いらしい。


「・・・・・・。」


夢の内容は、いつもおぼろげで頼りない。
記憶がそうなることを望み、２００年という長い年月を無意識の世界で過ごすことを選んだのは、
他でもない自分自身だというのに。

未練・・・なのだろうか。

たとえこの気持ちがそうであっても、時間があの場所へ戻ることなどないというのに。
なぜ、まだ。今更。








「・・・なんの用だ。」








部屋の中のわずかな気配が、自分の気のせいではないことを確信する。
ユーリの静かな声が、広い寝室に響いた。


「ひどいうなされようだったぜ。」


小さく足音を響かせながら、気配の主が近づいてくる。
窓の前で足は止まり、蒼い月の光が訪問者の顔の半分を照らし出した。


「なんの用だと聞いている。」


ユーリの不機嫌な視線は、奥の見えないサングラスに受け流されてしまう。
昼間とは違い、スラリと伸びた長い足を優雅に組んで、彼はベッドの傍らに合った椅子に腰掛けた。
黒を基調としたラフなスーツは、着ている者のスタイルの良さを否が応にも引き立たてる。
大人の姿になった神は、ベッドの上で座るユーリに微笑んだ。


「もちろん、この間の話の続きをしに。」
「・・・断ると言ったはずだ。」
「そんなににらむなよ。
　お前、ちょっと前からスランプ気味だろ？いろんな意味で。」

「・・・・・・。」


いつもの、少しカン高い子供の声からは想像できないほどの、低くて落ち着いた声。
中身は同じはずなのに、こうも大人びた格好で話しかけられると、なんだか妙な気分になる。
首をかしげて視線を合わせてくるＭＺＤから逃れるように、ユーリは眼をそらした。


「・・・お前には関係ない。」


いつも余裕たっぷりなユーリからはとても想像できない、小さくて弱々しい声音。
ＭＺＤは、小さくため息をついた。


「お前よ、見栄はる相手が違うんじゃねーのか？」
「ッ黙れ！！！」


うつむいたまま、ユーリは無理矢理絞り出すように声を上げた。


「お前に・・・お前に何が分かる！！どの面下げてこの私の前にいるつもりだ！！」


シーツを握り締めた白い手の甲に、血管が浮き出ている。
震えるユーリの細い肩を見つめがら、ＭＺＤは沈黙を守った。


「いつ私がこんなにも永い命が欲しいと望んだ！？
　この忌々しい身体でさえなければ、あの時あれの元へ逝けたというのに！！！」


夜の静寂が壊れるのも構わず、ユーリはまくしたてた。
視界がにじみ、シーツを握る自分の手もよく見えない。
体の中を駆け巡る、行き場のない自分への怒りと、あの優しい微笑みの者への想い。

この世で一番大事だったのに。
この世で一番愛しかったのに。







「・・・ユーリ。」
「お前に私の名を呼ぶ資格などない！！」


言葉が終わるか終わらないうちに、ＭＺＤの手がユーリの襟元を掴んで引き上げた。
ユーリの一瞬のスキをつき、素早く右方向から手が飛んでくる。


「・・・っ！！」


かわしたり、防いだりする余裕はなかった。
反射的に眼を閉じると、ワンテンポ遅れて微妙な衝撃が額に感じられる。


「落ち着けよ、ユーリ。」


フェイントデコピンに呆然としている吸血鬼に、ＭＺＤの口が自然と笑みの形を作る。
同じ手で頭をポンポンと軽く叩かれ、ユーリはハッと我に帰った。


「・・・私は・・・。」


先ほど言った言葉と、気持ちを反すうする。


「・・・・・・すまない。」
「いいってことよ。たまには愚痴りたくなる時もあるさ。」


まだ少しうつむいているユーリの肩を軽く叩き、ＭＺＤは椅子に座りなおした。
ゆっくり、ユーリが顔を上げるのを待って、口を開く。


「・・・「Ｃｒｙ Ｏｕｔ」を、もうひとつの側面から見てみたいんだ。」
「側面・・・？」
「なんつーか・・・もっとクールで、繊細な、儚いイメージがあるんだよな。」
「・・・・・・。」
「まぁぶっちゃけた話、俺から見たお前のイメージで作ってみたい。」


ＭＺＤの言葉に、ユーリは少しだけ目を見開いた。


「私の・・・イメージ・・・？」
「そうそう。自分じゃ自分がどういう風に見られてるのか分かんないだろ？」
「それはそうだが・・・」
「だから、俺が‘ユーリ’のイメージで作ってみる。
　お前の過去のことや、苦しみとか悲しみとか・・・優しさとか。
　Ｄｅｕｉｌじゃなくて、‘ユーリ’を表すような曲が作りたい。」


その顔から、いつもの笑いは消えていた。
ただ、じっと自分を見つめるＭＺＤの眼が、サングラス越しに見える。















ああ、私は知っている。

この自由奔放で気ままな神が、本当は誰よりも傷ついていることを。
本当は誰よりも、この世界を思いやっていることを。

私の種族が背負う時間よりも、さらに永い時を過ごし、
またこれからも過ごしていかなければならないことを。

この地に生まれた全ての者たちの生と死を見守り、全ての記憶と感情を抱え、統べる神。

私が眠りの淵に捨ててきてしまったあの頃のことも、彼の中では鮮明な記憶なのだろう。













だが、どんな命も形も、彼の手の中には残らない。
私の元に、もう二度とあの命が帰って来ないのと同じように。















































「・・・好きにしろ。」































































ＮＥＸＴ


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