「ごめん。」
「許さん。」


アッシュに引っぱってもらい、なんとか石壁から抜け出したＭＺＤの言葉を、
ユーリは即刻、跳ね返した。






































Shine Shower　‡V






















































少し遅い昼食を用意しに、アッシュはキッチンに向かった。
長方形の机を囲むように置かれた３つのソファーのうち、
1つにはＭＺＤが、１つにはユーリとスマイルが、もう１つには少年が座っている。

あのあと、ガスマスクやボンベを取り上げられた少年は、ＭＺＤの不思議な力で両手足を拘束されてしまった。
ソファーの上にあぐらをかいた状態で座らせたが、どうにかして逃げ出そうと、右へ左へ体をひねっている。
そんな様子を横目で見ながら、ユーリはＭＺＤに無言の重圧をかけた。



「・・・・・・。」
「そんなに怒るなよな・・・」
「いいから早く説明しろ。ちゃんと分かるように、だ。」


なぁなぁで済ますつもりは毛頭ないらしいユーリに、ＭＺＤは頭をかいた。


「まぁ・・・その、拾ったんだよ。」


モゴモゴと口ごもりながら言葉を紡ぎつつ、ＭＺＤは少年に目をやった。
視線に気づいた少年は、鋭い目で思いきりにらみかえす。


「これをほどけ！」
「・・・次元のゆがみに落っこちてたんだわ。
　これは俺の予想だけど、いろんな意味で不安定な世界から来たっぽいんだな、コレが。」


少年の意志は、とりあえずスルーしておく。
自分を拘束しているＭＺＤに解放する気がないのと、どうあがいても外れないことが分かると、
少年はあきらめて大人しくなった。


「まだ息があったし、いろいろ面白そうだから拾った。」
「・・・貧乏性だネ・・・」
「あぁ！？なんか言ったかスマイル！！」
「んーん。なにも？ヒッヒッヒ〜♪」
「お前が拾い物をするのはかまわん。それの素性に興味もない。・・・さっさと自分の家に連れて帰れ。」


足を組み直し、ソファーに身を預けながらユーリが言う。
ＭＺＤはまた頭をかいた。









「・・・なぁユーリ・・・ものは相談だけどさ・・・」
「断る」
「Σまだ何も言ってないのに！！！」
「どうせそれの身柄を預かれだの引き取れだの言うつもりだろう！！」
「いや、なにもそういうつもりじゃ・・・そういうつもりだけど・・・」
「あいにくだが、ここは保育園ではない。他を当たるんだな。
　というか、自分が拾ったのなら自分で世話をしろ！！！」
「そ・・・そんな冷たいこと言うなよー！俺だっていろいろ忙しいんだよ！！
　大体、俺ん家じゃ、居るのはヤモリと影ぐらいだし、それもよく家空けるし・・・」
「お前の家の事情など知らん。」
「んな！！そんな言い方ないだろ！？」
「っていうかサ、家庭環境を言うなら、ボクたちよりいいところなんて山ほどあるんじゃ・・・」
「スマ・・・そのセリフ、ちょっと悲しいっスよ・・・」
「あれ、アッスくん居たの？」
「そうそう！それもあるんだよ！！
　昨日今日で分かったと思うけど、コイツちょっとヤバイだろ！？普通の家になんて預けられねーよ！！」
「・・・貴様・・・この私に喧嘩を売っているのか・・・？」




ぐきゅるる・・・




突如として聞こえてきた音。
今にもＭＺＤに掴みかからんばかりのユーリも、
それを止めようとしているアッシュも、ニヤニヤ笑いを浮かべていたスマイルも、
とっさにその音のした方向に目を向けた。

大人３人と子供１人の言い合いを、どうしたらいいか分からず、呆然と眺めていた少年。
４つの視線が自分を捕らえて初めて、自分の腹が「くぅぅぅ・・・」と鳴っているのに気づいたらしく。
少しおろおろしている。



「・・・お昼、食べましょうか。」

































また暴れたらすぐ縛り上げるぞ、と念を押し、ＭＺＤは少年の拘束を解いた。
アッシュに、縛られたままご飯を食べるなんてあんまりっス！！と言われたからだ。


「・・・・・・。」


座って、とすすめられた椅子に、しぶしぶ腰を下ろし、テーブルに座っている面々をにらみつける。


「なんか、ヘンな食卓だねェ・・・。」
「一緒にご飯を食べれば、ちょっとは緊張もなくなると思うっスよ。」


少年に笑いかけながら、アッシュはみんなに皿を配った。


「今日は、新鮮な野菜とトリ肉、味付けイワシのサンドイッチっス。」


たっぷりのサンドイッチが盛られた大きな皿を、テーブルの上に置く。
スマイルとＭＺＤから「おおおぅ！」と言う感嘆の声が上がり、ユーリが小さなため息をつく。
ここまでは、ごく普通の光景だった。

アッシュの手が皿から離れた途端、少年がテーブルの上に膝をついて上がり、
皿に乗ったサンドイッチを、両手でグシャッ！と掴んだのだ。


「わっ！！ちょっと！！」


アッシュが止める間もなく、少年の腕や足が、机の上の物を蹴っ飛ばす。
テーブルの上に乗っていた花瓶と２、３枚の皿が床に落ち、ひどい音を立てて割れた。
少年はテーブルを蹴って床に降り立ち、部屋のスミに走っていった。
座り込み、手の中でぐちゃぐちゃになったサンドイッチに、がつがつと食いついている。


「あぁああぁぁ・・・」
「・・・とんだ狼少年だねェ。」


目も当てられない状態になってしまったサンドイッチの皿と、落ちた陶器の破片、
それに部屋のスミにいる少年へと、アッシュの視線がおろおろと宙を漂う。
椅子の背に片腕をかけ、座ったまま振り返り少年の様子を見ていたスマイルが、ため息まじりにつぶやく。


「ま、食べてくれただけでもよしとすべきだな。」


ＭＺＤもため息をつきつつ、おもむろに右手を持ち上げてパチンと指を鳴らす。
アッと言う間に、テーブルの上と周りは、まるで巻き戻しでもしたかのように元に戻った。
サンドイッチも、少年が掴み取っていった部分以外は元のままである。


「絶対にここでは預からないからな。」
「そんなこと言うなよー俺とユーリの仲だろー？」
「どんな仲だ・・・」
「ヒッヒッヒッ☆」

「・・・はぁ・・・。」




何事もなかったかのように、食事を始める３人の神経の図太さに頭痛を感じながら、
紅茶の用意をしに行くアッシュだった。



















































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