本当に聞きたかったのは

　　　　　　　　　　　　　　　　　優しいウソじゃなくて

　　　　　　　　　　　　　　　　　あきらめるしかないような現実でもなくて




　　　　　　　　　　　　　　　　　意味なんかなくていい

　　　　　　　　　　　　　　　　　声が聞きたかったんだ

　　　　　　　　　　　　　　　　　本当にそれだけなんだ




　　　　　　　　　　　　　　　　　少しだけ

　　　　　　　　　　　　　　　　　わがままを聞いてくれるなら

　　　　　　　　　　　　　　　　　その優しい声で






























　　　　　　　　　　　　　　　　　　　僕の名前を





































　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＰＵＲＳＵＥＲ−追う者ー　?







































「・・・ん・・・」


額にひんやりと、冷たい感触。
重いまぶたをゆっくりと開くと、薄暗い天井が見えた。


「気が付いたか。」


声がした方向に顔をむけると、見慣れたヒゲ面がニヤリと笑みを浮かべた。
途端、今自分がおかれている状況を思い出し、
あわてて体を起こす。
が、全身に鋭い痛みが走り、ジャックは顔をしかめた。


「もう少し寝てろ。ムチャな運動して、治癒の許容量超えてるんだろ？」


何かをいじっていた手を止め、ＫＫはジャックが横になっているベッドのそばに立った。


「ここは・・・」
「俺が使ってるアジトの一つだ。あそこっから１０キロぐらい離れてるかな。街のちょうど反対側だ。
　今は午後１１時。あれから３時間弱たった。」


ジャックが聞きたかったことを簡潔に述べると、ＫＫはベッドに腰をおろした。


「で？なんなんだアイツは？」

「・・・見たのか」
「いいや。変な気配だけだ。」


ＫＫの飾らない受け答えは、ジャックを落ち着かせてくれた。
ジャックはＫＫから視線を外し、ゆっくりと口を開く。































「・・・そういうことか。」


一通りの事情を聞き、ＫＫはため息をついた。
思っていたより、事態は深刻である。


「オレのせいだ。」


ジャックは手で顔を覆った。


「オレがここに逃げてこなければ、こんなことには…」
「今更そんなこと言ったって仕方ないだろ。」


ポケットからタバコを出し、火を灯す。
自分一人でどうにかできるレベルを超えている、と、ＫＫは心の中でつぶやいた。


「・・・・・・。」


ある人物の顔が頭にチラつくが、
できる限り、そいつに助けを求めるなんてことはしたくない。

「その・・・お前を追っているヤツは、お前になにがしたいんだ？」


ＫＫの問いに、ジャックは自分の心臓のあたりを握り締めた。


「おそらく、これが目的だと思う。」
「これ…って…」
「オレとアイツの心臓には、小型の原子爆弾が仕掛けられているんだ。」




























間。































「・・・お前ってヤツは・・・！どれだけ俺を驚かせば気が済むんだよ！！」


思わず叫んでしまったＫＫだが、うつむいたままのジャックに毒気を抜かれ、
タバコの煙と一緒に大きなため息をつく。


「・・・まさか時限爆弾じゃないだろうな・・・」
「いや、スイッチはオレの心臓だ。心停止を確認して５秒後に爆破するように設定してある。」
「・・・規模は？」
「わからない・・・。だが、おそらく・・・
　この都市を破壊するくらいの力はあると思う。」


ＫＫはタバコを噛み締めた。
もうため息をつく気も起きない。


「オレは・・・どうすればいい？」


すがるように自分を見つめるジャックに、ＫＫは沈黙を守った。
今のジャックに、どんな言葉が意味をなすというのだろう。


「教えてくれＫＫ！どうすればいい！？どうすればみんなを守れるんだ！？」


ついには、ＫＫの胸ぐらを掴んで叫ぶジャックを、ＫＫはただ、見つめていた。


「頼むから・・・」


ズル・・・と、服を掴んでいた手が外れ、ベッドの上に座り込むジャック。
ＫＫは小さな肩に右手を置き、左手でくわえていたタバコの灰を落とす。


「どうすればいいかは自分で考えろ。それがお前の責任だ。
　ここに来なかったら、なんて逃げた考え巡らせてる場合じゃないだろ。」


ＫＫの言葉に、唇を噛み締めるジャック。


「・・・どうしたらいいかなんて・・・オレにはわからな・・・」
「甘ったれんな」


言葉を打ち消され、ジャックは息を飲んだ。
さっきまで、うろうろと自分を見るのを避けるように、視線を泳がせていたＫＫが、
いきなりギロリとこちらをにらんだのだ。








「どうしたらいいかわからない、じゃなくて、わからなくてもどうにかしろ。
　でなきゃ、お前はここに住む生き物からすべてを奪い、お前自身もすべてを失う。」

「・・・・・・。」



























沈黙を破ったのは、ピピピ、という小さな電子音だった。
ＫＫが、傍らに置いてあった小さな機械を取りあげる。



「・・・聞こえたか？」

『ええ。なかなかおもしろくなってきたじゃない？』


無線からもれる声は、ジャックの耳にも届いた。
どうやら女性のようである。


「何がおもしろいんだよ・・・」
『久しぶりに、本気の「掃除屋」が見れそうなんですもの。おもしろくてよ？』
「あのなぁマーチ、これは遊びじゃ・・・」
『今はエイプリルよ、ＫＫ。
　一応言われたとおりにしたけど・・・本当にあんな方法でよかったの？』
「ああ。一番安全で確実な方法だ。」
『ならいいけど。それで？』
「３時間以内にまた連絡する。連絡がなかったら、その時は・・・」
『わかってるわ。またね。』


無線を切るＫＫを、ジャックは不安そうに見つめる。


「これで、Ｄｅｕｉｌの方に連絡は行くはずだ。あとはジャック、お前がしたいようにすればいい。」


ＫＫの言葉に、再び視線を落とすジャック。
迷っているヒマなんてないはずなのに、考えても考えてもいい案は浮かばない。
ただ、あの黒い少年の笑みだけが、脳裏に浮かんでは消えていく。
それが示すのは・・・果てしない絶望と、どこかなつかしい孤独。

黙ったままのジャックに、ＫＫは短くなったタバコをつま先でもみ消し、
わしゃわしゃと頭をなでてやった。


「まだ、何か手はあるはずだ。落ち込むのは早すぎるんじゃないのか。」


すぐそばにいるのに、どこか遠くのほうで聞こえるＫＫの声。


「・・・オレには・・・ない・・・。
　戦う武器も、ヤツを退ける作戦も・・・なにも・・・」


ぼんやりつぶやくジャックに、ＫＫはボリボリと頭をかいた。
がしっ！！と、前置きもなく、うつむいてるジャックの頭を抱え込む。
ジャックがびっくりして自分を見ているのを感じながら、ＫＫは言った。


















「・・・・・・俺がいるだろうが。」



















「・・・！」




「俺がお前の武器になってやる。お前なりに、俺を使って作戦立てろ。」


淡々としゃべるＫＫの横顔を、ジャックはきょとんと見上げていた。
一歩遅れて、その言葉が示す意味を理解したジャックは、
ますます目をまるくしてＫＫを見つめた。




「ただし！今回だけだからな！！二度目は絶っっっ対ないぞ！！」




照れくさかったのだろう、ＫＫは抱えたジャックの頭に、ぐりぐりと拳をいれる。

ジャックは痛みに顔をしかめながら、胸に熱いものが吹き上げるのを感じていた。



































ＮＥＸＴ