「うーん・・・・」
食後、使った食器を洗いながら、アッシュは首をひねった。
どうも、スマイルの様子がおかしい。
どこがおかしいのかと聞かれても具体的に答えられないのだが、とにかくおかしい。
おかしいのだが、原因もなにもわからないから、どうしたらいいのかもわからない。
首をかしげるしかなかった。
「放っておけ」
「はへっ！！？」
いきなり声をかけられ、洗っていた皿を落としそうになる。
振り返ると、いつのまにかすぐ後ろに来ていたユーリが、
テーブルの横の窓をあけていた。
「ユーリ・・・。」
「・・・問題は無い。おそらくな。」
窓の外を見たまま、言葉をつむぐユーリの視線を追って、アッシュも外を見る。
城の裏の小高い丘を、ジャックが小走りで越えていくのが見えた。
「・・・ストップ。そこまでだヨ。」
裏口から出て行ったスマイルを追って、ジャックは森に入っていった。
小さな丘を越えてしばらく歩くと、唐突に、上から声が降ってきたのだ。
声がした方を見上げると、スマイルが木の枝に座り、遠くを見ているのがわかる。
細身の黒いジーンズに、黒のスニーカー、黒のハイネック。
城の中では気にならなかったが、
芽吹き始めた新緑の森のを背景に、まるで一羽の烏がいるようだった。
「スマイル・・・」
「・・・そのコ、狙われててさ。」
自分を見上げてくるジャックに、前置きもなく、スマイルは話し始めた。
「なんでそうなったかなんて覚えてないけど。とにかく狙われてた。」
「・・・・・・。」
当然、守り抜く自信はあった。
そのコは人間で、そのコを狙ってるヤツらも人間で。
自分は透明人間だったから。
そのコを背中にかばい、闘った。
最初は余裕だった。
でも人間ってけっこう卑怯でさ。
やろうと思えば、わりとなんでもやれるんだよネ。
闇討ちとか。おとりとか。
「‘ボクより先に、キミを死なせはしないから‘」
あの時、そう言ったんだ、ボクは。
とは言っても、死ぬ気なんてこれっぽっちもなかったんだ、ボクは。
キミを守り抜いて、ボクも生きて、
２人で。
「・・・でもネー。死んじゃったんだ、そのコ。」
下を見なくても、ジャックが眉をひそめたのがわかる。
スマイルは続けた。
「追手に殺されたんじゃない。・・・自分で。」
ボクを、守るために。
「・・・ちょっと、思い出して、ネ。」
ガサ、と枝を揺らして立ち上がり、スマイルは地面に飛び降りた。
ばつが悪そうに、自分を見上げてくるジャック。
「大丈夫だヨ。もう何十年も前の話だし。」
まだ調子が戻らないが、笑顔を作ってみせる。
が、それでもジャックの表情は曇ったまま。
「・・・変だ。」
しばらく黙っていたが、ポツリとつぶやくジャック。
「なにがー？」
わざと、軽く聞き返す。
「・・・スマイルが笑ってないと、なんか変だ。」
困ったような顔で自分を見上げながら、ジャックが言った。
起きた時から張り詰めていたなにかが、小さな音をたてて切れた。
同時に、体の奥から熱いものがふきあげる。
抑える必要は無い。
そのまま、こみ上げてくる笑いを。
「ヒヒッ・・・ヒッヒッヒッ☆
そう来るかー！ジャッくんは！！」
いきなり笑い出した自分に、ぽかんとしているジャックの頭をポフポフとたたく。
「・・・？？」
「ヨーシ！！城まで競争だァーー！！！
ジャッくんが負けたら、今日のオヤツはボクがもらうからヨロシク！！」
先に走りだしながら、親指を立てて笑ってやると、
なにっ！？という顔をした少年が、あわてて走り出すのが見えた。
いつからか、キミがいない現実に、慣れた。
でも、キミを忘れたわけじゃないから。
今度こそ、奪われないように。
今度こそ、守りきれるように。
ボクは。
走りながら、視界の下半分がにじんできた。
でも、胸は痛くない。
・・・あったかい。
帰ったら、またみんなの中で笑えるから。
あふれる前に、袖でぬぐう。
もちろん、後ろを走るジャックに気づかれないように。
（早く帰って、ユーリとアッシュに笑ってあげなくちゃ。）
終わりかた微妙・・・。
思いついて書き終わるまで３時間半（笑）
いやー。
ピンチのときに、スマにそんなこと言われたら鼻血出るだろなーと思って。ええ。
スマとユーリさんは過去に恋人といろいろあったんじゃないかと。
スンマセン。軽く流してください；；
軽くブラウザを閉じて戻って下さい・・・。
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